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| Imagem: Alamy |
As razões para a queda "chocante" não são claras, dizem pesquisadores, e representam uma área enorme e negligenciada de saúde pública.
A contagem de espermatozoides entre os homens tem diminuído mais de metade nos últimos 40 anos, sugere a pesquisa, embora os motivos por trás do declínio ainda não estejam claros.
Os últimos achados revelam que, entre 1973 e 2011, a concentração de esperma na ejaculação dos homens nos países ocidentais caiu em média 1,4% ao ano, levando a uma queda geral de pouco mais de 52%.
"Os resultados são bastante chocantes", disse Hagai Levine, epidemiologista e principal autor do estudo da Universidade Hebraica de Jerusalém.
Enquanto os tratamentos de infertilidade como fertilização in vitro (FIV) podem oferecer soluções para possíveis ramificações do declínio em um nível, pouco foi feito para abordar a raiz do problema, disse Levine, apontando que a baixa contagem de esperma também pode ser um indicador de menor saúde entre os homens.
"Este é um caso sob o radar do enorme problema de saúde pública que é realmente negligenciado", disse ele.
Não é a primeira vez que os pesquisadores destacaram preocupações com a contagem de esperma, mas estudos anteriores foram criticados, com alguns afirmando que o declínio poderia depender da mudança de métodos de laboratório ou estudos que não levem em consideração se os participantes foram selecionados com base em problemas de infertilidade.
Mas os autores do último estudo dizem que abordaram tais preocupações, analisando apenas estudos que usaram o mesmo método de contagem de esperma, eram de tamanho razoável e envolviam homens que não sabiam ter problemas de infertilidade ou doença, entre outras medidas.
O estudo, publicado na revista Human Reproduction Update por uma equipe internacional de pesquisadores, contou com 185 estudos realizados entre 1973 e 2011, envolvendo quase 43 mil homens. A equipe dividiu os dados com base em se os homens eram de países ocidentais - incluindo Austrália e Nova Zelândia, bem como países da América do Norte e da Europa - ou de outros lugares.
Depois de explicar os fatores, incluindo a idade e quanto tempo os homens haviam ficado sem a ejaculação, a equipe descobriu que a concentração de esperma caiu de 99 milhões por ml em 1973 para 47,1 milhões por ml em 2011 - um declínio de 52,4% - entre homens ocidentais inconscientes de sua fertilidade .
Para o mesmo grupo, a contagem total de esperma - o número de espermatozoides em uma amostra de sêmen - diminuiu pouco menos de 60%.
Em contraste, não foram observadas tais tendências para os homens em outros países - embora os autores alertem que muito menos estudos foram realizados entre essas populações.
Richard Sharpe, um especialista em saúde reprodutiva masculina e professor da Universidade de Edimburgo, congratulou-se com o estudo, dizendo que a pesquisa abordou muitos dos problemas das análises anteriores, acrescentando que "é tão próximo quanto nós vamos chegar" com certeza do declínio.
Mas ele enfatizou que ainda não está claro o que está por trás da queda, o que significa que é difícil abordar. "Isso é principalmente porque estamos seriamente sub-investidos na pesquisa masculina de reprodução", disse ele.
Tina Kold Jensen, da Universidade de Syddansk, na Dinamarca, que não estava envolvida na pesquisa atual, disse que ficou surpresa com as novas descobertas. "Eu pensei que isso provavelmente teria parado", disse sobre o declínio, ressaltando que ela estava envolvida em um estudo dinamarquês de 15 anos focado em homens jovens recrutados para o serviço militar que não encontrou queda na contagem de espermatozoides. Mas, ela observou, isso pode ser porque muitos dos homens tinham poucas contagens de esperma de qualquer maneira.
Levine concordou que a pesquisa em causas potenciais era necessária. Numerosas possibilidades foram discutidas, com pesquisas sugerindo ligações com o peso corporal, falta de atividade física , tabagismo e exposição de mulheres grávidas a produtos químicos encontrados em inúmeros produtos domésticos, conhecidos como disruptores endócrinos .
Mas a controvérsia permanece. Enquanto Allan Pacey, professor de andrologia da Universidade de Sheffield, disse que o último estudo é o melhor que já havia lido no declínio, ele disse que o júri ainda está fora se a tendência é real.
"Você precisa sair para responder a essa pergunta. Por exemplo, você tira uma amostra aleatória de cada 18 anos no Reino Unido e você prova 10.000 crianças de 18 anos todos os anos, prospectivamente ao longo de 20-25 anos", disse ele, enfatizando que o estudo de Jensen usando essa abordagem não encontrou nenhum declínio.
"Nós temos poucas evidências epidemiológicas para dizer o que pode estar causando isso [...]", disse Pacey.
Mas ele concordou que há motivo de preocupação em relação à função reprodutiva masculina, ressaltando que as taxas de câncer testicular estão em alta e enfatizou que os homens que estão preocupados com a contagem de espermatozoides e que desejam ter filhos não devem atrasar.
"Se você é um cara com uma baixa contagem de esperma e você tentar ter um bebê quando tiver 21 anos, provavelmente não vai notar que você tem um problema", disse Pacey. "Mas se você está tentando com sua parceiro quando ela tem 35, então é quando a dor de mágoa vem, porque até então você tem uma baixa contagem de esperma, você tem um parceiro mais velho e você não tem muito tempo para tentar reparar medicamente ".
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