A primeira parte do século XX: Caminhos Errôneos
Em 1933, William Henry Howell (1860-1945) da Universidade Johns Hopkins tinha registrado antecipadamente uma surpreendente hipótese moderna sobre a fisiologia da ereção peniana [33]. Ele escreveu que "tumescência ocorreu enquanto a dilatação de pequenas artérias e arteríolas causou a CC distensão com sangue sob alta pressão limitada pela túnica albuginea. E a ereção completa exigia oclusão parcial do fluxo venoso, provavelmente pela compressão das veias aferentes pelos músculos isquio-bulbocavernosos e, em certa medida, pela musculatura intrínseca das paredes dos vasos. "Nessa época, muitos outros fisiologistas eminentes duvidavam do papel de Esses músculos ou sugeriu que as contrações dos músculos isquiocavernosos só tiveram um papel menor na produção de uma ereção completa [34]. Havia outras pistas erradas. Em 1900, o anatomista e historólogo austríaco Anton Gilbert Victor von Ebner (1842-1925) descobriu o que ele chamou de "almofadas", composto por colunas de células musculares lisas dentro da íntima das artérias até o pênis. Essas protrusões intravasculares já haviam sido descritas por Ercolani em 1869 e, no passado distante, por anatomistas da famosa escola de Pádua [36]. Von Ebner concluiu que essas "almofadas" permitiram que as artérias por si próprias regular o fluxo sanguíneo para o pênis: "A abertura permitiu o sangue entrar nos corpos e fechar mais tarde para prender o sangue, causando assim uma ereção". Esta teoria foi generalizada Sabedoria até 1952, quando foi atualizado pelo urologista italiano Giuseppe Conti [37, 38]. Ele postulou que a ereção era causada por três mecanismos: a derivação do sangue arterial para os corpos, a diminuição do fluxo sanguíneo para o pênis pela contração das chamadas "almofadas" nas pequenas artérias e, o aprisionamento do sangue nos corpos por "Almofadas" nas veias eferentes. Conti concluiu que estas eram as válvulas de desligamento misteriosas que os fisiologistas estavam procurando há tanto tempo. O sangue entrou no pênis, os corpos se expandiram e as "almofadas" fora da túnica fecharam, resultando em uma ereção. Era tão simples assim. No entanto, muitos anos depois, determinou-se que as "almofadas" de Von Ebner e as "almofadas" de Conti eram detritos ateroscleróticos, muito parecido com o encontrado nas artérias coronárias 39.
Entretanto, Deysach discutiu a validade dos achados de animais para a fisiologia humana [40]. Ele alegou mecanismos dissimilares em dois grandes grupos de animais: "(i) Aqueles com um pênis longo como o cão, em quem a ereção era "arterial"enquanto poderia ser induzida no animal morto por perfusão da aorta, e (ii) Aqueles sem um pénis longo como o humano onde havia uma ereção "venosa". Neste grupo ele acreditava que o sangue estava preso no CC pelo fechamento ativo de "esclusas" entre seus espaços venosos e as veias penianas profundas. Baseou esta teoria em observações feitas durante a injeção de tinta de índia e cinabrio cinza em vasos de cães, cervos, alces e macacos. Em retrospecto, essas "esclusas" eram muito provavelmente as aberturas do plexo venoso subtunical. Mais de cem anos antes, John Houston, da Irlanda, havia sugerido que em cães a veia dorsal profunda poderia ser restringida pelo chamado músculo isquio-uretral [41]. Em 1964, Herbert Newman e colegas de trabalho ainda tinham sérias dúvidas quanto à necessidade de oclusão venosa para a ereção [42]. Eles simplesmente argumentaram que durante a ereção normal, o pênis não se tornou cianótica enquanto que a restrição experimental de seu retorno venoso por um inflado braçadeira de pressão arterial pediátrica na base do pênis produziu cianose e edema sem ereção. Apesar deste raciocínio incorreto, seu estudo se tornaria a origem da cavernosometria, uma técnica para estudar o mecanismo de fechamento venoso durante a ereção [43].
Conclusões
Que um sistema neurovascular intacto e relaxamento muscular suave no CC são importantes para a ereção é senso comum no século 21, mas deve-se perceber que a compreensão atual de sua fisiologia passou por um longo processo evolutivo. Na Antiguidade, acreditava-se que os espíritos vitais induziam erecções e que o pênis erguido estava cheio de ar. Cientistas europeus medievais ficaram corrompidos na idéia de que o ar sob pressão produzia rigidez peniana. Graças a Da Vinci, Varolio e De Graaf e uma série de eminentes fisiologistas europeus experimentais nos séculos XVIII e XIX, sabemos agora que uma ereção é produzida por uma onda de sangue sob controle nervoso.
A grande descoberta do século XX ocorreu exatamente como no século 19 com o desenvolvimento de modelos animais experimentais nos quais a ereção poderia ser iniciada e sustentada pela estimulação dos nervos cavernosos. As experiências de Virag e Brindley no início dos anos 80 do século XX confirmaram o que os fisiologistas como Albert von Kölliker, no século XIX, já haviam levantado a hipótese: a importância das células musculares lisas no CC [25, 45, 46]. No entanto, a própria existência de relaxamento e contração do músculo liso no CC permaneceu controversa até o primeiro Congresso Mundial sobre Impotência em 1984 em Paris [47].
Fonte e colaboração: Mels F. van Driel, MD, PhD <http://www.smoa.jsexmed.org/article/S2050-1161(16)30013-7/fulltext>
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